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在溫哥華市區眾多景點中，煤氣鎮是游客必到的地方。煤氣鎮中，這個全世界第一座的蒸汽鐘，位于Water St.和Cambie St.的交叉口，如今是煤氣鎮的地標，也是觀光客爭相攝影的景點。
這座蒸汽鐘主要是利用地底的蒸汽來帶動時鐘發條的，每十五分鐘蒸汽會從地底冒出。噴出蒸汽的鐘蓋會發出呼呼的汽笛響聲，非常有趣。不過蒸汽鐘年紀大了，時間就不準了，但呼呼的汽笛聲和冒著白煙的蒸汽，仍是游客爭睹的奇景。
用蒸汽作動力
這個蒸汽鐘位于溫哥華煤氣鎮的水街上。它高2米，四面有鐘面，鐘盤以下完全透明，可以清晰看見零部件的運作。煤氣鎮是溫哥華最古老的街區，鎮名的由來原本是個誤會，因為鎮上第一座酒吧老板的綽號與“煤氣”發音近似，以訛傳訛所致，但這口大蒸汽鐘卻真的是用蒸汽作動力的。如果不信，看一下大鐘頂端那一大4小5個汽笛就明白了：每隔15分鐘，它們就會驚天動地嘶叫上好一會兒，并噴射出蒸汽來。每逢整點則發出悅耳的音樂聲，上學、放學的鐘點，還會模擬學校的號音。
巧妙利用蒸汽
這個鐘的來歷很有趣。當年的水街采用蒸汽集中供熱，一條條供熱管將中心鍋爐產生的熱蒸汽輸送到各家各戶。為了散去多余的蒸汽，人們不得不在街上開了3個散蒸汽口，可其中一個恰好位于最繁華的水街路口，既不雅觀，也不方便。1854年，一個叫桑德斯的聰明人巧妙地利用這個散蒸汽口的廢蒸汽，建成了這座當時世界上獨一無二的蒸汽鐘。
此舉不但變廢為寶，而且給居民們帶來許多方便。后來世界各國爭相效仿。到19世紀末，全球建成的蒸汽鐘多達百余座，號稱“有煤氣燈的地方就有蒸汽鐘”。不過，隨著電氣化時代的到來，世界各地的蒸汽鐘就像原本隨處可見的煤氣燈一般，從人們的視野中一座座消失。如今溫哥華的蒸汽鐘，已成為全球碩果僅存的一座了。
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發表于 2012-1-29 00:01:59
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